移民一代求助的故事 ─ 淺談兒童托兒津貼

澳洲是一個社會福利制度比較完善的國家，政府在好多方面為有需要的人士提供相關的援助，但各類福利的申請資格和要求，有其繁瑣的規則，對於很多人來說，尤其是新移民，在初到澳洲時總會感到有點兒迷網。

最近，筆者到訪華人服務社日間家庭托兒服務部時，剛好遇到一對年輕夫婦，他倆帶著一個兩歲左右的孩子，看來是要詢問有關托兒服務的收費及服務安排。看著他們擔心的樣子，筆者乃與他們攀談，了解有何事困擾著他們。

夫婦倆訴說著移民一代的故事：「我們剛到悉尼不久，很希望能儘快找到新工作，在這個國度開展新生活。但帶著孩子有點不方便，於是想到先安排他上托兒中心，然而聽說本地的托兒服務收費是有點昂貴，而我們還沒有找到工作，再加上剛剛安頓有一定的開支，所以懷著戰戰驚驚的心情來查詢服務。」

他們的處境是可以理解的，服務社的工作夥伴安撫他們，並解釋有關的資訊：「在澳洲，政府會補助家庭有關托兒服務的支出，這項補助稱為『托兒津貼』(Child Care Benefit）﹐是通過中心連接署 (Centrelink)申請。申請人和使用托兒服務的孩子，各得到中心連接署發予的識別參考號碼（Customer Reference Number），如果孩子在使用托兒服務時沒有取得其識別參考號碼，將不能得到托兒津貼。」

「申請托兒津貼需要乎合數項標準，首先﹐父母必須為澳洲公民或永久居民﹐並使用政府認可的托兒服務中心。符合資格的家庭每週可獲得24小時的津貼， 如果父母雙方正在找工作﹐或每週至少工作或學習15個小時以上，那麼每週就可以獲得50個小時的津貼。」

「托兒津貼數額取決於每個家庭的收入、孩子的數目、托管類別和時間等等。在辦理孩子的入托手續時﹐還需要向托兒服務中心提供孩子的免疫接種記錄(Immunisation History Statement)。 如果孩子在澳洲有定時接種各疫苗及預防針﹐家長可以透過Medicare的網上系統 (網址：www.medicareaustralia.gov.au) 或親自前往本區的 Medicare辦公室獲取孩子的免疫記錄。符合領取托兒津貼的家庭以津貼支付部分托兒費用後，只需支付費用的餘額。」

「使用托兒服務的家長還可以申請托兒費用回扣（Child Care Rebate）。這項津貼只適用於父母雙方每週至少工作或學習或正在找工作15個小時以上的家庭，意即沒有工作的全職媽媽的家庭是不能獲得這項津貼。」

「其實安排孩子進入托兒中心，孩子不但可以認識新朋友，更可讓他適應新環境，為日後上學做好準備。而你們又能得到政府的托兒津貼，減輕經濟擔憂，更可騰出時間去處理你們的事情，可謂倆全其美。」

「服務社轄下共有三間托兒中心，分別位於墾思、好市圍及聖蘭納區(St. Leonards) ，以及在悉尼30多個地區提供的家庭日間托兒服務，全為政府認可的托兒服務，你們可根據工作的地點或住處選擇一間合適的。」

他夫婦倆如釋重負，滿懷歡喜地離開了服務社家庭日托部的辦公室。