甲壳类动物被发现像蜜蜂给植物授粉一样促进海藻繁殖

这项研究由法国索邦大学的博士生Emma Lavaut和法国国家科学研究中心的群体遗传学家Myriam Valero领导。他们与来自他们研究所和智利奥斯特拉尔大学的研究人员进行了合作。

部分工作来自索邦大学的罗斯科夫海洋站，科学家们研究了一种被称为Gracilaria gracilis的红藻，以及被称为idoteas（特别是Idotea balthica）的海洋等足类动物（小型甲壳类动物）。

以前，人们认为这种藻类--在科学上既不是植物也不是动物--利用了水下的水流，这些水流将配子（生殖细胞）从一种藻类带到另一种藻类。由于该藻类的雄配子缺乏类似精子的鞭毛，因此它们不能自己在水中游泳。

然而，通过在野外的实验和观察，研究人员发现，雄配子起到了帮助作用。据观察，当甲壳类动物在雄性G. gracilis藻类上觅食时，粘性粘液包裹的精子（雄配子）会粘附在动物的角质层上--这些精子是由遍布藻类表面的结构产生的。

当这些idoteas落在雌性藻类上时，一些精子被转移到其生殖器官，完成受精过程。Idoteas也得到了一些好处，因为海藻提供了免受外界影响的保护，而且其表面覆盖着小生物，idotea吃这些小生物。

目前还没有确定配子散布的比例是由甲壳类动物完成的，因为水下的水流仍然肯定发挥着主要作用。也就是说，这些发现确实表明，昆虫式的植物授粉可能是从一个始于海洋的过程中演变而来的。

关于这项研究的一篇论文发表在《科学》杂志上。